As máquinas de caça-níquel usam o princípio psicológico de recompensas aleatórias, concedendo prêmios aos jogadores de forma inconsistente. Isso ecoa o experimento da "Caixa de Skinner" do psicólogo B.F. Skinner. No experimento, animais (como ratos) são colocados em uma caixa e incentivados a pressionar uma alavanca com a oferta de recompensas alimentares aleatórias. Apesar de a recompensa de comida ser removida eventualmente, os animais continuam pressionando a alavanca. Este padrão de recompensa intermitente e impredizível pode ativar o sistema de dopamina no cérebro, levando ao vício.

Em comparação com outros jogos de azar, como o dado ou o poker, as máquinas de caça-níquel podem ser jogadas mais rapidamente, fornecendo feedback instantâneo. Este ciclo rápido de "estímulo-resposta-retorno" é consistente com a explicação da psicologia comportamental, oferecendo alta "frequência de eventos", que acelera o ciclo de "excitação-inibição" do cérebro e aumenta a probabilidade de vício.

Em contraste com outros jogos, as máquinas de caça-níquel têm operações simples e intuitivas, permitindo que os jogadores entrem rapidamente no jogo, reduzindo o custo de aprendizado e aumentando o apelo do jogo.

As máquinas de caça-níquel modernas são dispositivos altamente complexos que utilizam tecnologia avançada, como telas sensíveis ao toque e algoritmos avançados, para fornecer experiências de jogo personalizadas. O design dos jogos de azar envolve a colaboração de especialistas de várias áreas, incluindo escritores de roteiro, designers visuais, matemáticos, etc., unindo-se para criar conteúdo de jogo atraente.

As máquinas de caça-níquel atraem a atenção dos jogadores com fortes estímulos visuais, auditivos e táteis, prolongando o tempo que os jogadores passam na máquina.

Os designers das máquinas de caça-níquel utilizam vários princípios de psicologia para aumentar a imersão do jogador e prolongar o tempo de jogo. Por exemplo, o jogo pode oferecer pequenas recompensas ou spins gratuitos quando o jogador estiver prestes a esgotar todos os seus créditos, mantendo a "sensação de vitória" do jogador e evitando que eles saiam.

Os casinos fornecem para os jogadores de máquinas de caça-níquel poltronas confortáveis, serviços de refeições convenientes e um ambiente sem relógios e janelas, o que pode fazer com que os jogadores percam a noção de tempo e fiquem mais propensos a viciar-se.

Os adictos ao jogo podem experimentar sintomas semelhantes aos do abstinência das drogas quando não estão jogando, como ansiedade e insônia, indicando que o vício em jogos de azar tem uma base física.